Vous vous promenez tranquillement lorsque votre chien aperçoit un congénère au loin. Son comportement change presque immédiatement. Il ralentit, observe davantage et peut commencer à se tendre. Plus l’autre chien approche, plus la situation devient difficile à gérer. La laisse se tend, les aboiements commencent et votre chien semble soudain ne plus vous entendre.
Pourtant, ce comportement ne veut pas forcément dire qu’il est agressif ou qu’il cherche la confrontation. Un chien peut réagir de cette façon parce qu’il a peur ou parce qu’il est frustré. Parfois, son excitation devient simplement trop forte. La réaction visible n’est finalement que le résultat de ce qu’il ressent à ce moment-là.
Pourquoi mon chien réagit-il lorsqu’il croise un autre chien ?
La réaction que vous voyez au bout de la laisse n’arrive généralement pas sans prévenir. Quelques secondes auparavant, votre chien envoyait probablement déjà certains signaux. Son regard s’est fixé sur l’autre chien. Sa posture a changé. Il est devenu moins attentif à ce qui se passait autour de lui.
La distance a alors une vraie importance. Votre chien peut apercevoir un congénère à trente mètres sans difficulté. À quinze mètres, il commence peut-être à le fixer. Quelques mètres plus près et les aboiements apparaissent. Cette distance n’est pas la même pour tous les chiens et peut même varier selon les situations.
C’est ce qu’on appelle le seuil de réaction. Tant que votre chien reste sous ce seuil, il est encore capable de réfléchir et de vous écouter. Il peut regarder l’autre chien puis détourner son attention. Une fois ce seuil dépassé, les choses deviennent beaucoup plus compliquées. L’émotion prend le dessus et votre chien n’est tout simplement plus aussi disponible.
Il faut ensuite comprendre quelle émotion se cache derrière cette réaction. Certains chiens veulent absolument rejoindre leurs congénères et supportent mal que la laisse les en empêche. La frustration monte alors rapidement. D’autres cherchent plutôt à éloigner ce qui les inquiète. Dans ce cas, la peur ou l’inconfort peuvent expliquer les aboiements et les mouvements vers l’avant. Deux comportements qui se ressemblent peuvent donc avoir des causes très différentes.
Pourquoi mon chien ne m’écoute-t-il plus quand il voit un autre chien ?
À la maison, votre chien répond à son prénom. En promenade, il sait peut-être marcher tranquillement et revenir vers vous lorsque vous l’appelez. Puis un congénère apparaît et vous avez l’impression que tous ces apprentissages ont disparu.
Ils n’ont pourtant pas disparu. La situation est simplement devenue beaucoup plus difficile pour votre chien. Dans un environnement calme, votre compagnon n’a que peu de distractions à gérer. Face à un autre chien, son attention est sollicitée d’une tout autre manière.
Son état émotionnel change également sa capacité à vous écouter. Plus la tension monte, moins votre chien est disponible. Si vous répétez son prénom ou enchaînez les demandes, vous n’obtiendrez pas forcément davantage de résultats. À cet instant, toute son attention est déjà dirigée vers le chien qui se trouve devant lui.
C’est justement pour cette raison que les premières secondes sont intéressantes. Votre chien regarde le congénère mais accepte encore de revenir vers vous ? Il continue à sentir une odeur au sol ? Il peut reprendre sa promenade sans rester fixé sur l’autre chien ? Vous êtes probablement encore à une distance qu’il arrive à gérer. C’est à ce moment que le travail devient vraiment intéressant.
Comment apprendre à son chien à croiser ses congénères plus calmement ?
L’objectif n’est pas de passer dès demain à cinquante centimètres d’un autre chien. Une telle proximité peut simplement être trop difficile pour votre compagnon à ce stade. Le travail commence à une distance où votre chien est encore capable de rester disponible.
Imaginons qu’il commence à se tendre à dix mètres, mais qu’il reste plutôt détendu à vingt mètres. Cette distance de vingt mètres devient alors beaucoup plus intéressante pour travailler. Votre chien voit son congénère sans être immédiatement dépassé par la situation.
Au fil des séances, cette distance pourra évoluer. Il n’est cependant pas nécessaire de chercher à gagner quelques mètres à chaque promenade. Certains jours seront plus simples que d’autres. Un chemin large peut être parfaitement géré alors qu’un trottoir étroit provoquera davantage de tension. L’environnement, l’attitude du chien en face et la possibilité de s’éloigner changent complètement la difficulté d’un croisement.
Les situations réussies participent elles aussi à la progression. Si votre chien se retrouve systématiquement trop près de ce qui déclenche sa réaction, il répète surtout le comportement que l’on cherche à modifier. La progression doit donc rester adaptée à ce qu’il est capable de gérer à cet instant.
Faut-il laisser son chien rencontrer tous les chiens ?
Les rencontres avec des congénères font partie de la vie sociale du chien. Cela ne veut pas dire qu’il doit dire bonjour à chaque chien croisé pendant une promenade. Un chien bien socialisé n’est pas un chien qui entre systématiquement en contact avec tous ses congénères.
Cette habitude peut même créer de la frustration. Si votre chien a pris l’habitude de rejoindre chaque congénère aperçu, il peut avoir du mal à comprendre pourquoi certaines rencontres lui sont refusées. Il tire alors pour avancer. La laisse le bloque, la tension augmente et les premiers aboiements peuvent apparaître.
Votre chien doit aussi découvrir quelque chose de beaucoup plus simple : il peut voir un autre chien sans forcément aller le rencontrer. Parfois, chacun poursuit simplement sa promenade. Cette situation tout à fait banale fait elle aussi partie des apprentissages utiles au quotidien.
Les interactions ne sont évidemment pas à supprimer pour autant. Certaines rencontres permettent au chien de communiquer et d’avoir des échanges intéressants avec ses congénères. Elles gagnent simplement à être choisies plutôt que systématiques. La qualité des rencontres compte bien davantage que leur nombre.
Quand faire appel à un éducateur canin ?
Lorsque votre chien aboie, tire ou se jette régulièrement en direction de ses congénères, il est important de comprendre ce qui se joue réellement. Une réaction provoquée par la peur ne se travaille pas exactement comme une réaction liée à la frustration ou à une forte excitation.
L’observation apporte alors énormément d’informations. À quelle distance votre chien commence-t-il à changer de comportement ? Que fait-il juste avant d’aboyer ? Arrive-t-il encore à détourner son attention ? Ces petits détails permettent de mieux comprendre la situation. Ils évitent aussi de se concentrer uniquement sur l’aboiement alors que la réaction a commencé bien avant.
Avec Educ Your Doggo, je cherche donc d’abord à identifier l’origine de la réaction. Le travail peut ensuite être adapté au chien, à son niveau et aux situations que vous rencontrez réellement pendant vos promenades.
L’objectif n’est pas que votre chien ignore absolument tous ses congénères. Il doit surtout apprendre à mieux gérer leur présence et retrouver plus facilement son calme. De votre côté, vous apprenez à repérer ses signaux et à intervenir avant que la situation ne devienne trop difficile. Petit à petit, les croisements deviennent plus faciles à anticiper et surtout beaucoup plus simples à gérer au quotidien.
